英超爭前五啟示：森林欠後勁？紐卡素靠運？ – am730

4月份曾寫過一篇關於英超「爭前5」以獲來季歐冠(歐聯)入場券的分析。當時各踢31場比賽後，由第3位至第7位的順序是(3)諾定咸森林有57分，(4)紐卡素56分，(5)車路士53分，(6)曼城52分，(7)阿士東維拉51分，彼此距離只在6分之內。而領先的森林和紐卡素大致有一場(3分)優勢在手，當刻兩軍狀態亦不俗，但最後直路衝刺，這兩隊卻失分最多！由第32周起至球季最尾一輪(第38周)共7場比賽，曼城搶得19分，車路士取得16分，維拉亦有15分；相反紐卡素僅取10分，森林更只有區區8分，即是這兩隊積分加起來，也不及曼城季尾7輪所得的績分。

森林在衝刺階段，最受傷害的是主場只跟降班隊李斯特城踢成2比2平手，失掉2分絕對致命，結果也由「爭5集團」首位跌至最尾，最終得65分、排名第7，歐洲賽資格亦由「歐冠」變為「歐協」……森林今季大部分時間都很踏實，出眾的防守反擊，逐場逐場落力比賽，腳風亦甚順，可是射手基斯活特自2月中起，最後10場英超只能多入2球(全季總入球20個)；門將沙斯最後8仗每仗必失，但他仍能和大衛拉亞(阿仙奴)各自擁有13場不失球紀錄從而平分「金手套」獎，這也反映出整體防務上不及之前穩健。森林從上季排名17、僅得32分，至本季排名第7、取得65分，有此成績本來已超出預期，但最後階段才跌出前5，這樣的過程又怎會不失望？！可喜是教練紐奴已經建立了一條可靠的中軸線——門將沙斯、中堅米連高域、梅里路、中場傑比韋治，再加上右閘艾拿及快馬伊蘭加，來季仍大有作為，但要考慮基斯活特的位置，畢竟年紀不輕，職業生涯暫也只有本季特別標青……

紐卡素對中型班腳軟

紐卡素本來取得「聯賽盃」後氣勢如虹，接連一波聯賽「四連勝」，兼且只剩單線作戰，陣中又有過億身價的阿歷山大伊沙克及般奴古馬雷斯，取得來季「歐冠」資格勢在必行！但最後兩仗1分也拿不到，導致跟維拉同得66分、憑得失球差壓過對手才保住「前5」！本季紐卡素面對積分榜排最後6名的球隊——修咸頓、葉士域治、李斯特城、熱刺、狼隊、曼聯，不論主場作客一律通殺，12埸全取36分，但「喜鵲」最終只有66分，對著另外13支隊伍26場比賽，只有8次勝利，僅得30分，平均每仗1.15分。實際上「喜鵲」對戰強隊的表現也不差——對利物浦和曼城也至少曾爭取到各1場和局，對阿仙奴和車路士更有1勝1負成績。反而對戰中型班，才是紐卡素失手的關鍵——對維拉及賓福特均是1勝1負；對般尼茅夫、白禮頓及愛華頓兩個循環分別僅得1分；更遭富咸「雙殺」！統計下來，這6個對手共12場、最多可得36分的賽事，紐卡素竟只有9分……若再計算這些令紐卡素失手的「中型班」最後7場戰績，除富咸、水晶宮與她同分，其餘各隊得分也在在紐卡素之上。

「高消耗」戰術難持久

原因簡單易明卻不容易解決——紐卡素並非一支技術天賦突出的球隊，絕大部分的戰鬥內容是來自他們強悍的風格、高強度的跑動及身體抗衡質素，要將這幾項特點發揮到淋漓盡致，必定要有十足狀態充沛體能。但很難每場比賽都能夠維持應付這種「高消耗」，而且同時伴來的是球員傷患，例如巴西中場祖連頓，近兩季傷停224日、約缺席37場賽事，而他正是強悍之代表，卻有殺敵一千自損八百之勢，若不是擁有伊沙克、古馬雷斯兩名球星，在關鍵場合發揮作用及帶領球隊，尤其前者的入球能力，球隊成績可能會退至6至8位。上季要兼顧歐洲賽已影響「喜鵲」前半段成績，有往例可尋，來季慶幸財務方面應沒有之前緊張，但要多線兼顧，增添4至5名具實力球員也不容易；當中如防線好幾個位置已呈老化，老將丹般未必可長期維持狀態，右翼位也要提升。雖然教練艾廸賀維能將積及梅菲推高一線，但他也30歲了，而且級數始終不足，中場祖連頓也需要一個強力替補，這要看他們的組軍思路是想加厚底層實力，維持如今的風格，抑或是添入至少兩名技術級數俱佳之人，除了所費不菲，也是一柄雙刃劍。往好的一方面，喜鵲在面對一些中型班的球隊或可以踢得更輕鬆，至少不用每每出力死拼，或者說加強進攻組織的主導能力，今季聯賽末仗對愛華頓失3分同時更大大顯示出紐卡素創造能力之匱乏。但這需要教練、球員作出不小程度的改變，球隊會否變得難以適應，實未可料。