根據報章報道，最近某銀行訪問了630名持有100萬以上流動資產的人士，了解他們對於未來育兒及退休理想的預期。根據估算，養育一個孩子平均每年需花費28.4萬元。以此計算，現在的父母平均需要約600萬元，來支持子女成長至22歲經濟獨立。相較於同一銀行16年前所指的約400萬元，這個數字暴增了約5成。相信這個驚人的數字會令因為經濟憂慮而減少生育的夫婦更加憂慮。
根據家計會2017年家庭計劃知識、態度及實行調查報告，財政負擔確實是已婚婦女生育意願的其中一個最大因素。而受訪者對於政府提供更多經濟援助的期望，可能會對他們提高生育意願有所幫助。
根據統計處最新的綜合住戶調查，今年第一季本港家庭中位收入為25,000元，全年為30萬元。如果按照以上28萬元一年的花費計算，那麼超過一半的本地家庭都無法應付這筆消費，因此不考慮生育。另一方面，要好好地養育一個孩子成年，其實並不需要那麼多金錢。
政府提供12年免費教育，已經承擔了大部分普及孩童成長的教育經費。當然，如果家長選擇讓子女在直資或國際學校就讀，以及海外升學，費用可以遠超過每年28萬元。研究顯示，父母教育程度高的孩子升讀大學的比例較教育程度低的父母之孩子佔上風。
誠然，這涉及經濟水平和資源的差異。家長資源較多的孩子會有更多選擇的機會，因此可能會有「贏在起跑綫」的情況出現。但是經濟能力有限的家長，如果能夠悉心培養孩子，加上學校提供有效的學習環境和支援，並不一定需要花費太多金錢。今年文憑試的狀元考生大多數都是在本地政府資助的學校就讀，就算在公屋長大的孩童也能夠名列前茅。
要有效打破跨代貧窮的惡循環，家長和學校需要共同努力，營造一個兼容、幫助孩童發揮所長的環境。資源困乏的家庭無法支付昂貴的補習費用，但如果學校能夠提供良好的教學工作，社區和地方工作互相補足，調配資源，就能夠支援弱勢社群，令低收入家庭的孩童不會被遺忘。正如聯合國2030年的可持續發展報告所言「Leave No One Behind」。
今年本地的總和生育率是0.774，即每位女士一生中生產0.774名嬰兒，遠低於2.1的水平（一般已開發國家總和生育率至少要達到2.1，才能達到世代更替水平）。面對近年結婚人數減少、結婚年齡推遲或離婚人士增加、年輕和家庭的群組移民增加，香港人口發展面臨著極大的挑戰。希望這個「養兒600萬」的廣告不會成為本地婦女最後一根稻草，使出生率陷入一個不能翻身的陷阱。
當然，整個社會亦需要清除生育的障礙，改善相應的配套，使香港成為一個價廉物美、可以培育孩子成材的地方。正如英文諺語所言，培育一個孩子需要整個社會的共同努力，但不需要花費六百萬元。
撰文：葉兆輝，香港大學賽馬會防止自殺研究中心總監
欄名：評論‧世情
本文章由Open AI人工智能編寫，僅屬學術用途。
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